Nivel B2
El telescopio de Arecibo
Los cables que cedieron
Durante más de cincuenta años, el telescopio de Arecibo, en Puerto Rico, midió planetas, encontró púlsares y mandó un mensaje al espacio. Mauricio le cuenta a Paloma cómo sus cables empezaron a ceder en 2020, por qué se vino abajo y qué pasó con medio siglo de datos.
↓ Descarga el PDF para imprimirPalabras clave
Estas palabras aparecen en el episodio. En la transcripción, pasa el ratón o toca una palabra marcada para ver qué significa.
cederverbo
Dejar de resistir un peso o una fuerza y empezar a romperse o a moverse.
La estantería empezó a ceder con tantos libros y tuvimos que vaciarla.
vigilarverbo
Mirar algo o a alguien con atención durante un tiempo para que no pase nada malo.
¿Me vigilas la maleta un momento mientras compro el billete?
venirse abajoexpresión
Caerse una construcción. También, fracasar un plan o perder el ánimo una persona.
Con la lluvia del domingo, todos nuestros planes de picnic se vinieron abajo.
excavarverbo
Hacer un hoyo o un túnel quitando tierra o roca.
Los arqueólogos excavaron durante meses y encontraron restos de una casa romana.
rebotarverbo
Chocar contra algo y salir en otra dirección, como una pelota contra la pared.
El balón rebotó en el poste y acabó fuera del campo.
colgarverbo
Estar sujeto por arriba, sin tocar el suelo.
De la lámpara del salón colgaban unas guirnaldas de la fiesta.
la imprudenciasustantivo
Una acción hecha sin pensar en los riesgos.
Conducir con sueño es una imprudencia que puede salir muy cara.
desmontarverbo
Separar las piezas de algo que estaba construido o montado.
Desmontamos el armario para poder sacarlo por la puerta.
indignarseverbo
Enfadarse mucho porque algo te parece injusto.
Los vecinos se indignaron cuando el ayuntamiento cerró la biblioteca del barrio.
el orgullosustantivo
Lo que sientes por algo bueno que es tuyo o de tu gente. También, algo que te hace sentir así.
El equipo de fútbol del pueblo es el orgullo de todos los vecinos.
soltarseverbo
Dejar de estar atado o sujeto a algo.
Se me soltó el perro en el parque y tardé media hora en encontrarlo.
arrastrarverbo
Llevar algo detrás tirando de él, sin levantarlo del suelo.
La corriente del río arrastró varias ramas hasta el puente.
estropearseverbo
Dejar de funcionar bien una máquina o una cosa.
Se nos estropeó la lavadora justo antes de las vacaciones.
quitar el sueñoexpresión
Preocupar tanto que no puedes dormir tranquilo.
La entrevista de trabajo del lunes me está quitando el sueño.
tener arregloexpresión
Poder solucionarse.
No llores por el jarrón, que esto tiene arreglo con un poco de pegamento.
¿Lo has entendido?
Elige la respuesta correcta.
1. ¿Para qué se construyó el telescopio de Arecibo al principio?
2. ¿Qué descubrió el radar de Arecibo sobre Mercurio?
3. ¿Por qué el mensaje de 1974 tenía mil seiscientos setenta y nueve unos y ceros?
4. ¿Qué pasó el 10 de agosto de 2020?
5. Según el informe de 2024, ¿qué falló?
Actividad 1
¿Bien o mal usada?
¿Se usa bien la palabra clave en cada frase? Si no, aparece la corrección.
1. Uno de los cables empezó a ceder, y por eso la plataforma quedó más firme que nunca.
2. Los ingenieros llevaban semanas vigilando los cables, uno por uno, con un dron y con cámaras.
3. La fundación decidió desmontar el telescopio para que siguiera observando el cielo otros cincuenta años.
4. Mucha gente de Puerto Rico se indignó con la noticia, porque Arecibo era el orgullo de la isla.
5. Para Paloma, mandar el mensaje al espacio fue una imprudencia: le parecía una idea sensata y sin ningún riesgo.
6. Al caer, la plataforma arrastró los cables y se partió la parte de arriba de las torres.
Actividad 2
Descifra el código
Escribe la palabra de la lista que corresponde a cada pista, sin artículo. Las letras rosas forman una palabra muy importante en esta historia.
1. La plataforma hacía esto a más de ciento treinta metros de altura, sujeta a tres torres, como si flotara.
2. Al caer, la plataforma hizo esto con los cables, que se fueron con ella hasta el plato.
3. La ionosfera hace esto con las ondas de radio. El radar de Arecibo también lo hacía en Mercurio.
4. Para Mauricio, es lo que hace al final una cuerda de guitarra que se escurre de la clavija.
5. El diecinueve de noviembre, la fundación anunció que iba a hacer esto con el telescopio de forma controlada.
6. Según una hipótesis, el telescopio hizo esto consigo mismo mientras trabajaba.
¿Qué palabra es?
Actividad 3
Tu turno
¿Habrías reconstruido el telescopio de Arecibo o te parece bien convertirlo en un centro educativo? Escribe cinco o seis frases con tu opinión. Usa al menos tres palabras de la lista.
Tu texto se guarda en este dispositivo.
Yo lo habría reconstruido, porque Arecibo era el orgullo de Puerto Rico. Entiendo que mucha gente se indignara cuando decidieron desmontarlo. Es verdad que el plato viejo ya no tenía arreglo y que uno nuevo cuesta una fortuna, pero yo habría buscado el dinero. Lo que me quita el sueño es pensar que las inspecciones vieron las señales y nadie hizo nada. Por lo menos, el centro educativo puede inspirar a muchos chavales.
Transcripción completa
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Mauricio
Primero de diciembre en Puerto Rico, casi las ocho de la mañana, y un dron sobrevuela una torre de hormigón altísima.
Paloma
¿Y qué está grabando?
Mauricio
Unos cables de acero. Los ingenieros llevaban semanas , uno por uno, con muchísimo cuidado.
Paloma
¿Vigilando qué, que no se movieran?
Mauricio
Que aguantaran. Y de repente, en la pantalla, uno de ellos empieza a …
Paloma
Espera. ¿Esto es lo del telescopio de Arecibo?
Mauricio
Es el telescopio de Arecibo, y lo más raro de esta historia pasó después de que todo .
Paloma
Esto es Aprendos en español, nivel B2. Soy Paloma.
Mauricio
Y yo soy Mauricio.
Paloma
Vale, Mauricio, me has dejado con el dron en el aire. Pero antes, cuéntame qué hacía un telescopio gigante en una isla del Caribe.
Mauricio
A ver, déjame pintártelo. Imagínate un plato de aluminio de trescientos cinco metros de diámetro, metido en un agujero natural entre montañas verdes.
Paloma
¿Trescientos cinco metros? Eso son tres campos de fútbol puestos uno detrás de otro, que ya es decir.
Mauricio
Y en total ocupa unas ocho hectáreas, más de diez campos de fútbol juntos.
Paloma
¿Y por qué en un agujero?
Mauricio
Esa zona de Puerto Rico está llena de dolinas, hoyos enormes que la lluvia en la roca durante milenios.
Paloma
O sea, que el hoyo venía de regalo con la isla, como el postre en un menú del día.
Mauricio
Exacto, se ahorraron excavar una montaña, y como ingeniero eso me parece precioso.
Paloma
Antes de seguir, si a quienes nos escucháis os gustan las historias de ciencia con drama, suscribíos al canal.
Mauricio
Y los ingenieros, dos veces.
Paloma
Eso no se puede, Mauricio.
Mauricio
Hay que intentarlo.
Paloma
Déjame adivinar para qué lo construyeron, que seguro que era para buscar extraterrestres.
Mauricio
Esa es la fama que tiene, aunque la idea fue de William Gordon, un físico de Cornell que quería estudiar la ionosfera.
Paloma
La ionosfera, esa capa alta de la atmósfera que…
Mauricio
…que las ondas de radio, sí. Y lo curioso es que el dinero salió de un programa militar estadounidense de defensa contra misiles.
Paloma
¿Militar? Yo me lo imaginaba lleno de científicos con jersey de lana buscando marcianos.
Mauricio
Eso llegó después, porque se inauguró el primero de noviembre de mil novecientos sesenta y tres como observatorio de la ionosfera. Unos años más tarde pasó a la Fundación Nacional de Ciencias, que lo dedicó a la astronomía.
Paloma
¿Y los cables?
Mauricio
Encima del plato una plataforma de metal que pesaba más de ochocientas toneladas…
Paloma
…espera, ¿colgaba? ¿De qué?
Mauricio
De cables de acero atados a tres torres, a más de ciento treinta metros de altura, como si flotara.
Paloma
Eso es colgar de un hilo.
Mauricio
Eran dieciocho cables principales, para ser exactos, repartidos entre las tres torres. Como toco la guitarra, siempre lo explico igual, con una cuerda muy tensa que se sujeta en la clavija.
Paloma
Ya estamos con la guitarra.
Mauricio
Espérate, que va a volver.
Paloma
Pues ahora te cuento yo algo, que de este telescopio también sé un par de cosas.
Mauricio
A ver, sorpréndeme.
Paloma
Durante más de cincuenta años fue el radiotelescopio de un solo plato más grande del mundo. Luego, en dos mil dieciséis, China terminó uno todavía mayor en las montañas de Guizhou.
Mauricio
El FAST, de quinientos metros.
Paloma
Y además es una estrella de cine, porque al final de GoldenEye, James Bond se pelea con el malo…
Mauricio
…¡encima del plato! Híjole, es cierto, yo la vi de niño y nunca supe dónde la habían grabado.
Paloma
Y en mil novecientos noventa y siete salió Contact, con Jodie Foster de radioastrónoma, y una parte se rodó allí.
Mauricio
Esa no la he visto.
Paloma
¿Cómo que no? Yo leí la novela de Carl Sagan con quince años y durante un verano entero quise ser astrónoma.
Mauricio
¿Tú, de astrónoma?
Paloma
Duré hasta septiembre, cuando vi las matemáticas, y luego descubrí que corregir libros ajenos también tiene sus estrellas.
Mauricio
Bueno, pues los científicos de verdad no tardaron en encontrar cosas. Al poco de abrir, en los sesenta, midieron cuánto tarda Mercurio en dar una vuelta sobre sí mismo.
Paloma
Eso ya se sabía, ¿no? Ochenta y ocho días, lo mismo que su…
Mauricio
…que su año, eso creían todos, pero el radar de Arecibo, que hacía rebotar ondas en el planeta, dijo otra cosa.
Paloma
¿Cuánto?
Mauricio
Unos cincuenta y nueve días.
Paloma
Vaya. Los libros, equivocados.
Mauricio
Equivocadísimos. Y en mil novecientos setenta y cuatro, descubrieron allí un púlsar que gira en pareja con otra estrella.
Paloma
Eso es lo que queda de una estrella muerta y gira como un faro, ¿verdad?
Mauricio
Justo así. Aquella pareja permitió comprobar una predicción de Einstein, así que sus descubridores, Russell Hulse y Joseph Taylor, ganaron el Nobel.
Paloma
Un Nobel salido de la selva.
Mauricio
Y hay más. En mil novecientos noventa y dos, Alex Wolszczan y Dale Frail encontraron allí planetas fuera de nuestro sistema solar.
Paloma
¿Los primeros? Yo habría jurado que el primero giraba alrededor de una estrella normal.
Mauricio
Pues no. Los primeros confirmados giraban alrededor de otro púlsar, un cadáver de estrella.
Paloma
Vale, tú ganas esta ronda, pero lo de los extraterrestres me lo dejas contar a mí.
Mauricio
¿El mensaje? Es todo tuyo.
Paloma
El dieciséis de noviembre de mil novecientos setenta y cuatro querían celebrar que habían renovado el telescopio. Así que Frank Drake, con la ayuda de Carl Sagan y otros, preparó un mensaje para el espacio.
Mauricio
¿Y qué decía?
Paloma
Eran mil seiscientos setenta y nueve unos y ceros, enviados en menos de tres minutos. Si los colocas en veintitrés columnas y setenta y tres filas, aparece un dibujo.
Mauricio
Esos son números primos…
Paloma
…precisamente por eso. Solo se pueden ordenar así, de modo que un extraterrestre listo lo descubriría enseguida.
Mauricio
Está muy bueno eso. ¿Y qué se ve?
Paloma
Los números del uno al diez y unas piezas del ADN. También hay una figura humana muy sencilla, junto con el sistema solar y el propio telescopio.
Mauricio
Nuestra dirección y una foto.
Paloma
Más o menos. Y lo enviaron hacia un grupo de estrellas llamado eme trece, a unos veinticinco mil años luz.
Mauricio
Espérate, si tarda veinticinco mil años en llegar…
Paloma
…y otros tantos en volver la respuesta, son cincuenta mil años esperando una carta.
Mauricio
Ni el correo mexicano tarda tanto.
Paloma
Y encima las estrellas se mueven, así que los expertos discuten si el grupo seguirá en su sitio cuando llegue el mensaje.
Mauricio
A mí me parece una idea bonita, aunque no conteste nadie.
Paloma
A mí me parece una , porque le das tu dirección a unos desconocidos sin saber si son simpáticos.
Mauricio
Paloma, en cincuenta mil años no vamos a estar ninguno de los dos.
Paloma
Por eso mismo. Si a vosotros os dieran tres minutos para mandar un mensaje al espacio, ¿qué pondríais? Dejadlo en los comentarios.
Mauricio
Yo pondría una guitarra.
Paloma
Lo sabía.
Mauricio
Bueno, volvamos a la Tierra, que ahora viene la parte triste. En septiembre de dos mil diecisiete, el huracán María golpeó Puerto Rico con muchísima fuerza.
Paloma
Ay, no. Seguro que el huracán fue el que acabó tirando el telescopio entero.
Mauricio
No tan rápido. El telescopio aguantó, y los daños parecían pequeños, aunque una antena larga se cayó sobre el plato.
Paloma
¿Y el huracán no influyó?
Mauricio
Guárdate esa pregunta, que vuelve al final, porque ahora nos vamos al diez de agosto de dos mil veinte, en plena pandemia.
Paloma
¿Ahí empieza lo del dron?
Mauricio
Ahí empieza todo. Uno de los cables auxiliares se sale entero de su enchufe en lo alto de una torre, sin romperse.
Paloma
¿Cómo que se sale?
Mauricio
Cada cable termina en un casquillo de metal relleno de zinc, que funciona como un tapón muy apretado. Pues ese tapón, que tenía que aguantar décadas, lo dejó escapar.
Paloma
¿Era un cable viejo?
Mauricio
Al contrario, era de los más nuevos, de mil novecientos noventa y siete. Y falló soportando menos de la mitad del peso para el que se diseñó.
Paloma
Menos de la mitad. Eso a un ingeniero tiene que durante semanas.
Mauricio
Muchísimo. Al caer, abrió un tajo de unos treinta metros en el plato y rompió unos doscientos cincuenta paneles.
Paloma
Vale, pero eso , y seguro que pusieron un cable nuevo en unas semanas.
Mauricio
Esa era la idea y lo estaban preparando, pero el seis de noviembre se rompe uno de los cables principales…
Paloma
…¿de los dieciocho grandes?
Mauricio
De los grandes y en la misma torre, y lo peor es que también falló aguantando menos peso del que debía soportar.
Paloma
Y los demás, igual de débiles.
Mauricio
Exacto, y como nadie podía saberlo, los ingenieros calcularon que otro fallo lo tiraría todo. Por lo tanto, no podían mandar a nadie arriba a repararlo.
Paloma
Y sin poder acercarse.
Mauricio
Así que el diecinueve de noviembre, la Fundación Nacional de Ciencias anunció que iban a de forma controlada.
Paloma
¿Y la gente de Puerto Rico?
Mauricio
Mucha gente se , porque Arecibo era un de la isla. Algunos científicos puertorriqueños contaron en redes lo que el telescopio significaba para ellos.
Paloma
Seguro que muchos chavales estudiaron ciencias después de una excursión allí.
Mauricio
Seguro que sí. El primer día de la materia de estructuras, en el Tec de Monterrey, nuestro profesor puso una foto de Arecibo. Dijo que era lo más bonito que se podía hacer con un cable.
Paloma
¿En serio? ¿Y tú qué pensaste?
Mauricio
Que yo quería hacer algo así algún día, y por eso esta historia me duele un poquito más.
Paloma
Vale, Mauricio, ahora sí, vuelve al primero de diciembre y al dron.
Mauricio
Poco antes de las ocho de la mañana, hora de Puerto Rico. Un dron revisaba los cables de la torre cuatro, y una cámara de la sala de control grababa esa misma torre.
Paloma
¡Qué casualidad!
Mauricio
No tanto, porque llevaban días vigilando sin parar, hasta que los cables empiezan a uno detrás de otro y la plataforma…
Paloma
…¿se cae entera?
Mauricio
Entera, sobre el plato. Al caer, los cables y se partió la parte de arriba de las torres. Un trozo rodó por la colina y acabó encima del plato.
Paloma
¿Había alguien debajo?
Mauricio
No, por suerte nadie resultó herido, y el director de la fundación dijo que estaban tristes, pero agradecidos por eso.
Paloma
Menos mal, porque solo de imaginarlo se me pone un nudo en el estómago.
Mauricio
A mí también, aunque reconozco que el piloto del dron fue rapidísimo y movió la cámara para no perderse la caída.
Paloma
Vale, ahora quiero saber por qué se salieron los cables, porque eso no puede pasar sin más.
Mauricio
En dos mil veinticuatro, las Academias Nacionales de Estados Unidos publicaron un informe, y según ellos el culpable fue el zinc.
Paloma
¿El tapón?
Mauricio
El tapón. Con los años y con tanto peso tirando, el zinc se fue deformando muy despacio, como si…
Paloma
…perdona, pero eso no me lo creo, porque el metal no se mueve, Mauricio.
Mauricio
Pues se mueve muy despacito, y en ingeniería lo llamamos fluencia, que pasa cuando un material soporta una carga durante muchísimo tiempo.
Paloma
¿Como la cuerda de tu guitarra?
Mauricio
¡Ahí está la guitarra! Es una cuerda que se va escurriendo de la clavija, milímetro a milímetro, hasta que un día se suelta.
Paloma
Vale, te concedo que esta vez la guitarra tenía bastante sentido.
Mauricio
Según el informe, además, es el primer caso documentado de este fallo en más de un siglo.
Paloma
¿Y por qué precisamente allí?
Mauricio
No lo saben con seguridad, aunque una hipótesis es que las propias ondas del telescopio aceleraron el proceso durante décadas. Sin embargo, el comité reconoce que no lo puede demostrar.
Paloma
O sea, que el telescopio se a sí mismo trabajando…
Mauricio
…puede ser, pero es solo una hipótesis. Y respecto a tu pregunta del huracán, el informe dice que la cadena de fallos empezó con María. Después del huracán, los cables se fueron saliendo cada vez más.
Paloma
Entonces yo tenía razón.
Mauricio
Un poquito. El informe también dice que las inspecciones vieron esas señales y que se debía haber actuado antes.
Paloma
Uf, eso es lo que más rabia me da, que se pudiera haber evitado.
Mauricio
Ahora te toca adivinar a ti, porque en el observatorio había medio siglo de observaciones guardadas. ¿Qué pasó con ellas?
Paloma
Se perdieron, porque el edificio quedaría aplastado debajo de todo aquello.
Mauricio
No, y esa es mi parte favorita, porque el centro de datos estaba fuera de la zona de peligro y se salvó.
Paloma
¿De verdad? ¿Cuántos datos?
Mauricio
Unos tres petabytes. Según la Universidad de Texas, es como ciento veinte años de vídeo en alta definición.
Paloma
Ni con todas mis vacaciones.
Mauricio
Ni con las de nadie, así que un centro de supercomputación de Texas organizó un rescate. Durante nueve meses copiaron más de dos petabytes de discos duros allí mismo…
Paloma
…¿y el resto?
Mauricio
Estaba en cintas magnéticas antiguas, más de seis mil, que mandaron a Texas y que en muchos casos siguen sin digitalizar.
Paloma
Seis mil cintas que nadie ha escuchado en décadas suenan a novela policíaca, la verdad.
Mauricio
El responsable de datos de Arecibo, Julio Alvarado, dijo que esos datos no tienen precio y que queda muchísimo por analizar.
Paloma
¿Y van a construir otro telescopio?
Mauricio
No. En dos mil veintidós, la fundación decidió no reconstruirlo y convertir el lugar en un centro educativo de ciencias.
Paloma
Yo lo habría reconstruido, porque un sitio así se merece seguir mirando el cielo.
Mauricio
Yo también, pero entiendo la decisión, porque un plato así cuesta una fortuna y hay otras formas de hacer esa ciencia.
Paloma
Pues yo me quedo con mi opinión, y os pregunto si vosotros lo habríais reconstruido. Contádnoslo en los comentarios.
Mauricio
El PDF gratis con lo que platicamos y las palabras clave está en la descripción, y suscríbanse aunque sea una sola vez.
Paloma
Has aprendido. ¿Algo más antes de irnos?
Mauricio
Me guardé una cosa, porque en junio de dos mil veintitrés unos astrónomos anunciaron un zumbido de fondo en el universo. Ese zumbido está hecho de ondas gravitacionales.
Paloma
¿Y qué tiene que ver Arecibo?
Mauricio
Lo encontraron midiendo sesenta y ocho púlsares durante más de quince años. Treinta de ellos solo los había observado Arecibo, hasta el diez de agosto de dos mil veinte.
Paloma
O sea, que estuvo midiendo hasta el día del primer cable, y años después de caerse seguía descubriendo cosas.
Mauricio
Seguía trabajando. ¿Y en el próximo episodio de este nivel?
Paloma
Te cuento yo una de ingeniería, fíjate, sobre el agua que necesita el Canal de Panamá para seguir funcionando. ¡Hasta pronto!
Mauricio
¿Tú contándome ingeniería a mí? No me lo pierdo. ¡Nos escuchamos, y cuiden sus cuerdas!
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